ABD hukuk sektörünün en köklü kuruluşlarından Weil, Gotshal & Manges'in 95 yılın ardından faaliyetlerini sonlandırma kararı alması, büyük hukuk büroları arasındaki rekabetin ulaştığı boyutu ortaya çıkardı.

Wall Street Journal'ın (WSJ) yayımladığı araştırmaya göre, yaklaşık 1.200 avukatın çalıştığı ve mali durumu güçlü olan hukuk bürosunun kapanmasına, son aylarda önemli ortak avukatlarının şirketten ayrılması ve gelecekte izlenecek strateji konusundaki anlaşmazlıklar yol açtı.

Şirket içinde bir grup, sektörün devleriyle rekabet edebilmek için büyümeyi savunurken, diğerleri geleneksel ortaklık yapısının ve kurum kültürünün korunmasını istiyordu.

Weil Gotshal'ın yaşadığı kriz, hukuk sektöründe giderek yaygınlaşan daha büyük bir dönüşümün parçası olarak kabul ediliyor.

Partner avukat transferlerinde rekor

WSJ'nin SurePoint Technologies verilerine dayandırdığı araştırmaya göre, ABD'de gelir bakımından en büyük 100 hukuk bürosundan ayrılan ortak avukatların sayısı 2026'da rekor düzeye ulaştı.

Yıl sonu tahminleri, ortak avukat ayrılıklarının yaklaşık on yıl öncesine kıyasla neredeyse iki katına çıkacağını gösteriyor.

Bu veriler yalnızca rakip hukuk bürolarına geçen avukatları değil, emekliye ayrılanları ve şirketlerin kendi hukuk departmanlarında çalışmaya başlayanları da kapsıyor.

Sektörün dönüşümünde belirleyici unsur, büyük müşterileri beraberinde getirebilen deneyimli ortak avukatlar için yürütülen yoğun rekabet.

Yıldız avukatlara yıllık 30 milyon dolara kadar ödeme

Geleneksel hukuk bürolarında ortakların kazançları büyük ölçüde kıdemlerine ve kurum içindeki konumlarına bağlıydı. Son yıllarda bu model değişti. Artık büyük müşterilere sahip olan ve yüksek gelir yaratan ortak avukatlar, rakip bürolardan çok daha yüksek ücret teklifleri alabiliyor.

WSJ'ye göre sektörün en fazla gelir getiren avukatları için yıllık ücretler, primler hariç 20 milyon ila 30 milyon dolar arasında değişiyor.

Bu transferleri kolaylaştıran gelişmelerden biri de kurumsal müşterilerin hukuk bürolarına olan bağlılığının zayıflaması. Şirketler, uzun yıllardır çalıştıkları hukuk bürosunda kalmak yerine, güvendikleri avukatları yeni işyerlerinde takip edebiliyor.

Böylece tek bir önemli ortağın ayrılması, hukuk bürosunun büyük müşterilerini ve gelecekteki gelirlerini kaybetmesine neden olabiliyor.

Şirket anlaşmaları yıldız avukatların değerini artırıyor

Büyük hukuk bürolarının yıldız avukatlara astronomik ücretler ödeyebilmesinin arkasında, kurumsal işlemlerden elde edilen gelirlerdeki artış bulunuyor.

Özellikle özel sermaye fonlarının büyümesi, şirket birleşmeleri ve satın almalar alanında çalışan hukuk büroları için önemli bir gelir kaynağına dönüştü. Özel sermaye şirketleri, sürekli gerçekleştirdikleri karmaşık finansal işlemler nedeniyle yüksek tutarlı hukuki danışmanlık hizmetlerine ihtiyaç duyuyor.

Küresel ölçekte faaliyet gösteren büyük şirketler de farklı ülkelerdeki hukuki ihtiyaçlarını tek bir uluslararası hukuk bürosundan karşılamayı tercih ediyor.

Bu gelişmeler, binlerce avukatın çalıştığı ve gelirleri büyük şirketlerle yarışan dev hukuk bürolarının yükselişini hızlandırıyor.

Kirkland & Ellis'in yıllık geliri 10,6 milyar dolara ulaştı

WSJ'nin The American Lawyer verilerine dayandırdığı karşılaştırmaya göre Chicago kökenli Kirkland & Ellis ile Los Angeles kökenli Latham & Watkins, son on yılda ulusal ölçekte güçlü hukuk bürolarından küresel devlere dönüştü.

Kirkland & Ellis'in yıllık geliri on yılda yaklaşık 4,6 katına çıkarken, Latham & Watkins'in geliri üç katın üzerine yükseldi.

Bir yılda 224 ortak avukat kaybetti

Sektörün en büyük kuruluşlarından Kirkland & Ellis, aynı zamanda partner avukat hareketliliğinin en yoğun yaşandığı bürolardan biri.

SurePoint verilerine göre şirket, 2026'da araştırmanın yayımlandığı tarihe kadar ABD'deki diğer hukuk bürolarından 119 yeni ortak avukat transfer ederken, 224 ortağını kaybetti.

Bu yüksek hareketliliğin nedenlerinden biri, Kirkland'ın yaygınlaştırdığı sermaye payı bulunmayan ortaklık modeli. Bu sistemde deneyimli avukatlar ortak unvanını taşıyabiliyor ancak hukuk bürosunun mülkiyetinden pay almıyor.

Sermaye ortaklarına göre daha sık iş değiştiren bu avukatlar, büyük hukuk bürolarının personel hareketliliğini artırıyor. Günümüzde sektörün önde gelen kuruluşlarının çoğu benzer bir ortaklık modeli kullanıyor.

Geleneksel hukuk bürolarının ortaklık modeli geçerliliğini yitiriyor 

ABD hukuk sektöründe uzun yıllar boyunca New York merkezli seçkin hukuk büroları belirleyici konumdaydı.

Cravath, Wachtell ve Sullivan & Cromwell gibi kuruluşlar, sınırlı sayıda ortakla çalışmayı, başka bürolardan ortak transfer etmemeyi ve kurumsal müşterilerle onlarca yıl süren ilişkiler kurmayı tercih ediyordu.

ABD'de köklü geçmişleri ve seçkin müşterileriyle tanınan hukuk bürolarını ifade eden white-shoe modeli, kurumsal istikrar ve uzun vadeli müşteri ilişkilerine dayanıyordu.

Geçmişte bu bürolardan bir ortağın rakip kuruluşa geçmesi son derece nadir görülüyordu. Ancak son yıllarda yaşanan önemli transferler, geleneksel modelin de değişen rekabet koşullarından etkilenmeye başladığını gösterdi.

Davis Polk ve Simpson Thacher gibi bazı köklü kuruluşlar, büyümek ve rekabet edebilmek için ortak transferlerini artırarak dev hukuk bürolarının yöntemlerine yaklaştı.

En kârlı hukuk bürosu bile ortaklarını kaybediyor

Dünyanın ortak başına en yüksek kâr elde eden hukuk bürosu Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, küçük ölçekli yapısını koruyan istisnalardan biri. The American Lawyer verilerine göre Wachtell'de sermaye ortağı başına yıllık kâr 2025'te 12,15 milyon dolara ulaştı.

Kirkland & Ellis'te bu rakam 11,12 milyon dolar, Skadden'de 9,8 milyon dolar, Gibson Dunn'da ise 8,89 milyon dolar düzeyindeydi.

Wachtell'in yüksek kârlılığı bile önemli ortaklarının rakip kuruluşlara geçmesini engelleyemedi. 2026'da şirketin eş başkanlarından birinin ayrılması, küçük ve seçkin ortaklık modelinin sürdürülebilirliğine ilişkin tartışmaları artırdı.

95 yıllık hukuk bürosunun kapanması sektöre uyarı oldu

Weil, Gotshal & Manges'in kapanması ise mali sıkıntı yaşayan bir şirketin iflasından farklı bir gelişme. Yaklaşık 1.200 avukata sahip olan ve güçlü mali yapısını koruyan kuruluş, önemli ortaklarının ayrılmasının ardından faaliyetlerini sürdürme konusunda ciddi bir krizle karşılaştı.

Kilit avukatların ayrılması, diğer ortakların da şirketin geleceğini sorgulamasına neden oldu ve süreç kısa sürede büyüdü.

Weil Gotshal'ın kapanması hukuk sektöründe istisnai bir olay olarak değerlendirilse de bu sonucu hazırlayan koşulların başka büyük hukuk bürolarında da bulunduğu belirtiliyor.

Kaynak: The Wall Street Journal