ABD Çalışma Bakanlığı tarafından hazırlanan yeni bir rapor, 100 milyar dolarlık çikolata endüstrisinde çocuk işçiliğinin ürkütücü düzeyde arttığını ortaya çıkardı.

ABD Çalışma Bakanlığı'nın katkılarıyla Chicago Üniversitesi’nden bir araştırma ekibinin hazırladığı rapora göre, Gana ve Fildişi Sahili'nde 1,56 milyon çocuk sektörde çalışıyor.

Rapora göre, çocukların çoğu gece vardiyasında çalışmak, arazi temizlemek, ağır yük taşımak ve keskin aletler kullanmak gibi tehlikeli koşullar altında çalışıyor.

2010 yılında, büyük çikolata şirketleri 2020 yılına kadar en tehlikeli koşullardaki çocuk işçiliğinin % 70'ini azaltma sözü vermişlerdi.

2000 yılında çikolata endüstrisinin kakao yetiştiren toplumlarda çocuk işçiliğiyle mücadele sözü vermesinden tam yirmi yıl sonra hazırlanan rapor, sorunun daha da kötüleştiğini ortaya çıkardı.

Grand View Research tarafından yapılan bir başka çalışmaya göre, kakao sektörünün 2027'ye kadar her yıl yaklaşık % 5 büyümesi bekleniyor.

Chicago Üniversitesi'nden NORC araştırma grubu raporunda, Gana ve Fildişi Sahili'ndeki tarımsal hanelerde yaşayan 5 ila 17 yaş arasındaki tüm çocukların yaklaşık yarısının (% 45) kakao üretiminde çalıştığı belirtildi.

Araştırmacılar, bu ülkelerde toplamda yaklaşık 1,56 milyon çocuğun çikolata için kakao topladığı sonucuna ulaştı.

Raporda, bu çocukların büyük çoğunluğunun, ağır yükler taşımak, tarımsal kimyasallara maruz kalmak, gece vardiyalarında uzun saatler çalışmak, arazi temizlemek veya keskin aletler kullanmak gibi tehlikeli koşullarda çalıştığını ortaya koydu.

Rapora göre, tehlikeli koşullarda çalışan çocukların sayısı on yılda % 30 arttı.

Raporun yazarlarından Kareem Kysia, Business Insider'a verdiği demeçte, kakao üretiminin muazzam bir şekilde arttığını kaydetti ve "Bu da çok daha fazla kakao üreten çiftliğin ve bu çiftliklerde çalışan çocuklar olduğu anlamına geliyor" dedi.

Nestlé ve Mars gibi büyük çikolata üreticileri, 2001 yılında ABD Kongresi üyeleriyle Batı Afrika'daki kakao çiftliklerinde çocuk işçiliğini sona erdirmek için bir anlaşma imzaladı.

2010 yılında aynı şirketler, 2020 yılına kadar en kötü, en tehlikeli biçimlerdeki çocuk işçiliğini % 70 azaltma sözü verdiler ve bir yıl sonra Uluslararası Çalışma Örgütü ile ortak hedefi gerçekleştirmek için 2 milyon dolar yardım yapmayı taahhüt ettiler. 

Çikolata markalarının yeterince performans gösterip göstermediği sorulduğunda Kysia, "Yaptıkları şey etkili, ancak ölçeklendirilmesi gerekiyor. Büyük bir kova kaynar su varsa ve onu küvete dökerseniz, sıcaklıktaki değişimi anlayabilirsiniz. Ama aynı kova kaynar suyu alıp yüzme havuzuna atarsanız, bir değişiklik olduğunu göremezsiniz" dedi.

ABD kampanya grubu Corporate Accountability Lab'ın kurucusu Charity Ryerson, The Guardian Gazetesi’ne çikolata endüstrisinin "akıllara durgunluk veren bir ikiyüzlülükten" dolayı suçlu olduğunu vurguladı ve sektörün isterse hemen yarın çocuk işçiliğine son verebileceği yorumunu yaptı.

NORC araştırmasına yanıt olarak Mars, şirketin "bozuk bir tedarik zincirini düzeltmek" için 1 milyar dolar bağışta bulunduğunu belirten bir açıklama yaptı.

Nestlé'den bir sözcü ise "Çocuk işçiliği kesinlikle kabul edilemez ve savunduğumuz her şeye aykırı" dedi ve ekledi: "Ne yazık ki, birçok ülkede hâlâ çocuk işçiliği bir gerçektir.”

Küresel kakao tedarik zincirinin % 80'inden fazlasını temsil eden, yaklaşık 100 üye şirketi bulunan Dünya Kakao Vakfı, geçen Pazartesi günü yaptığı açıklamada, 2025 yılına kadar çocuk işçiliğinin izlenmesini artıracağını ve kakao çiftçileri için resmi piyasa fiyatlarının üstünde 1,2 milyar dolarlık ek gelir sağlayacağını söyledi.

Dünya Kakao Vakfı başkanı Richard Scobey ise yaptığı açıklamada, çocuk işçiliğini azaltma hedeflerinin önümüzdeki zorlukları "tam olarak anlamadan" belirlendiğini ileri sürdü ve "Çocuk işçiliği, Fildişi Sahili ve Gana'da kalıcı bir sorun olmaya devam ediyor. Çocuk işçiliğini azaltmaya yönelik hedefler, Afrika kırsalındaki yoksullukla büyük ölçüde ilişkilendirilen bir sorunun karmaşıklığı ve ölçeği tam olarak anlaşılmadan belirlendi” dedi.