Adam, Ukrayna'ya tek yön uçak bileti almaya karar vermeden önce güvenlik görevlisi ve ucuzcu bir mağazada kasiyer olarak iki işte çalıştı. Atış poligonlarında kullandığı silahları vardı ancak şimdiye kadar yaptığı tek dövüş, karma dövüş sanatları derslerinde öğrendiği kadardı.

Tecrübesizliği, Los Angeles'ın bir banliyösü, Thousand Oaks'tan 24 yaşındaki gencin bu ayın başlarında, savaş nedeniyle parçalanmış Ukrayna’nın başkentine uçmasını engellemedi. Şehrin yaklaşık 15 mil dışında Rus güçleriyle savaşmak için kurulan yeni bir uluslararası lejyona katıldı.

Kiev'deki bir otelin lobisinde The Washington Post muhabiri ile buluşan Adam, birimine katılan yeni askeri kamuflajlarını giymiş diğer yabancılarla birlikte "Demokrasi ve özgürlük tüm dünya için çok önemli. Putin'in yaptığı tek kelimeyle yanlış. Ve Ukrayna mazlum, bu yüzden yardıma ihtiyacı var” dedi.

Rusya Ukrayna'yı işgal ettiğinden beri binlerce Amerikalı ve diğer yabancı uyruklular, Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenski'nin çağrısına cevaben Ukrayna için savaşmak adına kayıt yaptırdı. Şu aralar çatışmanın dördüncü haftasında, artan sayıda yabancı gönüllü, savaşın sayısız cephe hattından birine gönderilmeden önce sözleşmeler imzalıyor, silah ve savaş eğitimi alıyor ve başkente akıyor.

Lejyondakiler, 1936-1939 arasındaki İspanya İç Savaşı'nda cumhuriyetçi güçlere katılan çoğu Amerikalı ve Avrupalı, çoğu aynı derecede hazırlıksız olan 32.000 yabancıyla karşılaştırılıyorlar. İç savaşta, Cumhuriyetçiler Nazi Almanyası ve faşist İtalyan Benito Mussolini hükümetinin desteğiyle General Francisco Franco liderliğindeki milliyetçilerin karşısında kaybetmişti.

Savaşı gördükçe macera arayışı ve siyasi inançlara ilişkin romantizm hızla kaybolabilir

Bununla birlikte, Ukrayna'nın acımasız modern savaşına katılan gönüllülerin hava saldırıları, Grad roketleri ve top mermilerini gördükçe ya da şehirlerin sokaklarında kentsel savaşa girdikçe macera arayışı ve siyasi inançlara ilişkin romantizmi hızla kaybolabilir.

Afganistan ve Irak'ta savaşmış bazı deneyimli eski Amerikan askerlerinin gönüllüler arasında olduğu söylenirken, bu 'savaşçılar'ın çoğu Adam gibi en iyi ihtimalle acemi.

Yabancı gönüllüler Rus bombardımanlarında öldürülen sivillerin görüntülerini gördü ve İspanya'ya gidenler gibi tarihin doğru tarafında olduklarına inanıyor.

Kanadalı bir iş analisti Brian, yakınlarda duran Adam'a atıfta bulunarak, "Çok az askeri deneyimim var, ancak bu adamla gidip savaşmaya ve ölmeye hazırım çünkü Ukraynalı akrabalarım burada" dedi.

Brian, "Bütün hayatım boyunca avcılık yaptım. Burada keskin nişancı ekibine atandım. Öldürebileceğim her Rus'u öldüreceğim" dedi, Rusları tarif etmek için bir küfür kullanarak.

Ekledi: "Hayatımda hiç kimseyi öldürmedim ama ... [Bundan] zevk alacağım."

Görüşülen yabancı gönüllülerin hiçbiri soyadlarının kullanılmasını istemedi. Bazıları güvenliklerinden endişe ederken, bazıları akrabalarını korumak istiyordu ki Ruslarla savaşmak için Ukrayna'da olduklarını henüz ailelerine söylememiştiler.

Gelen yabancı askerlerin savaş alanlarında asker, tıbbi yardımcı veya lojistik personel olarak ne gibi faydalar sağlayabileceği ise belirsizliğini koruyor.

Birileri kendilerini eğitecek sanarak Ukrayna'ya gelenler var

Beş gönüllüyle birlikte Amerikalıları ve diğer yabancıları Ukrayna'daki kendi paramiliter gücüne dahil eden etnik bir Gürcü komutanla yapılan görüşmelere göre, Ukrayna Hükümeti'nin gönüllü programı zaman zaman düzensiz görünüyor. Bazı müstakbel savaşçılar kendi ülkelerinde kayda alınıyor. Kalanı da birinin kendilerini eğitip cepheye sevk edeceğini sanarak, temas kurmaksızın veya Ukraynaca bilmeksizin başkent Kiev’e geliyor.

Başka hiçbir şey yapamasalar bile yabancıların Ukrayna'ya gösterdiği küresel destek halkla ilişkiler anlamında faydalı olabilir.

İsveç Savunma Üniversitesi'nde Ukrayna çatışmasını araştıran savaş çalışmaları doçenti Ilmari Kaihko, "Bu, diğer ülkelerden gelen nüfusları Ukrayna savaşına ve savaşın sonucuna bağlamanın bir yolu. Politik olan, uzun vadede gerçek askeri katkıdan daha önemli olabilir" diyor.

Rus güçleri tarafından yakalanan yabancılar Kremlin'in Batı komplosu iddilarına kanıt olarak gösterilebilir ya da yabancı devletlerin misilleme yapmasında baskı yaratabilirler

Ancak Amerikalı ve diğer Batılı gönüllülerin bazılarının savaş alanında sorumluluk sahibi olabileceğine dair endişeler var. Amerikalılar Rus güçleri tarafından yakalanırlarsa, Ukrayna'nın direnişinin bir Amerikan ve Batı komplosu olduğunu ileri süren Kremlin'in propaganda makinesine yem olabilirler. Öldürülürlerse, bu durum ABD'ye misilleme yapması için daha fazla baskı yapabilir.

Adam bir an önce savaş alanına çıkmak istiyor. İlk tercihinin yardım personeli olmak olduğunu çünkü Amerika Birleşik Devletleri'nde ilk yardım dersi aldığını söyledi. İkinci tercihi ise keskin nişancı olmak.

Ama her iki işte de tecrübesi yok.

24 Şubat işgalinden sonraki günlerde Adam haberleri izlemeyi bırakamadığını söyledi. ABD-İsrail çifte vatandaşlığına sahip bir Yahudi olarak, Rusya'nın Ukrayna'ya saldırısı ile İsrail'in Filistinlilerle çatışması arasında benzerlikler gördüğünü ifade etti. Hem Ukrayna hem de İsrail'in "provokasyonsuz saldırıya uğradığına" ve her iki ülkenin de düşmanlarıyla savaşmak için daha fazla askeri yardıma ihtiyacı olduğuna inanıyordu.

Garip işlerde çalışmıştı ve San Fernando Vadisi'ndeki yerel bir kolejden otomotiv teknolojisi diploması almıştı. "ABD’de pek bir şey olmuyor" dedi Adam.

Dövüşçülerin kafes içinde savaştığı karma dövüş sanatlarına atıfta bulunarak, "silahları, arabaları, inşaat malzemelerini, basketbolu, sporları ve MMA'yı" sevdiğini söyledi. 

Aylardır İsrail'e taşınmayı ve İsrail Savunma Kuvvetleri'ne katılmayı planladığını belirtti. Ama önce Ukrayna'da durmaya karar verdi.

Adam kent hakkında pek bir şey bilmiyordu ama Doğu Avrupa'yı bildiğini hissetti çünkü ailesi Polonya ve Litvanya asıllıydı. Anne babasına, üç kız kardeşine ve erkek kardeşine Ruslarla savaşacağını söylemediğini kaydetti. Ailesine Ukraynalı mültecilerin Polonya'ya girmesine yardım edeceğini söylemekle yetindi.

FightforUA.org'dan başvuru yapıyorlar, bazıları bunu bile bilmeden Ukrayna'ya kendi olanakları ile geliyor

Ukrayna Büyükelçiliği veya konsolosluğuna ulaşmadı. Yabancı gönüllülerin kaydolması ve Ukrayna silahlı kuvvetlerine katılma süreci hakkında bilgi alması gereken işe alım web sitesi FightforUA.org'a da giriş yapmadığını söyledi. Hatta "FightforUA.org'u buraya geldiğimde öğrendim" dedi.

İstanbul'a ve ardından Varşova'ya uçtu. Otostopla sınıra gitti ve Ukrayna'ya geçti, batıdaki Lviv kenti üzerinden sonunda Kiev'e ulaştı.

20 bin kadar yabancının başvuru yaptığı, bu rakamın 4 binini Amerikalıların oluşturduğu tahmin ediliyor

Ukrayna hükümetine göre, 20.000 kadar yabancı, resmi olarak adlandırıldığı gibi, Uluslararası Ukrayna Bölgesel Savunma Lejyonu'na katılmakla ilgilendiğini ifade etti. Washington'daki Ukrayna Büyükelçiliği'nden bir yetkili geçen hafta The Washington Post'a verdiği demeçte, buna tahmini 4.000 Amerikalının da dahil olduğunu söyledi.

Yabancı gönüllüler savaşın sonuna kadar savaşacaklarını kabul ettiklerine dair sözleşmeler imzalamak zorunda kaldılar. Bazı gönüllüler, sözleşmelerin, yakalandıkları veya öldürüldükleri takdirde Cenevre Sözleşmesi kurallarının geçerli olacağı anlamına geldiğini söyledi ancak uzmanlar tam savaş esiri statüsüyle tedavi edilip edilmeyeceklerinin de belirsiz olduğunu belirtiyor.

Her gönüllü ayda 3 bin dolar maaş alacak

Güvenlik nedenleriyle soyadını vermeyi reddeden Ukraynalı bir subay ve Batı Ukrayna'daki Uluslararası Lejyon'un baş organizatörü Yaroslav, her gönüllünün bir askerle aynı, ayda yaklaşık 3.000 dolar maaş alacağını bildirdi.

Uluslararası lejyonla ilgili şimdiden endişeler var. Gönüllüler, sözleşmelerdeki gecikmelerden, kapsamlı evrak işlerinden, yeterince hızlı silah veya eğitim almamaktan ve savaş alanı birimlerine atanmadan önce günlerce beklemekten şikâyet ediyorlar.

Doğu Ukrayna'da Rus ayrılıkçıları ve güçleriyle sekiz yıldır savaşan paramiliter bir güç olan Gürcistan Ulusal Lejyonu'nun komutanı Mamuka Mamulashvili, "Savaş olduğu zaman bile büyük bir bürokrasi var ve bu adamlar bu bürokrasiyi bitirmek zorunda. Bana göre bu çok amatörce görünüyor” dedi.

Askeri tecrübesi olmayanlar cepheye gidemiyor ve geri çevriliyor

Mamulashvili, deneyimsiz Amerikalılardan ve Ukrayna'da savaşmak isteyen yabancılardan Ukrayna’ya “çok büyük bir akış” olduğunu söyledi. "Ön cephede savaşmak isteyen Brooklyn'li bir adamı öylece alamayız" dedi ve askeri tecrübesi olmayan herkesin kuvvetinden geri çevrildiğini de sözlerine ekledi.

Yaroslav sürecin düzensiz olmadığını söylüyor. Kapsamlı bir inceleme süreci olduğunu ve yalnızca savaş alanı deneyimine sahip olanların savaşmasına izin verildiğini belirtiyor.

“Hiçbir deneyimleri olmadığında, burada yararlı değiller. Onlara başka bir şey için gönüllü olabileceklerini söylüyoruz.” Yabancılar, daha düşük gereksinimleri olan ve gönüllülerin aile veya iş nedenleriyle daha kolay ayrılmalarına olanak tanıyan diğer Ukraynalı milislere de katılabilir. 

Rusya Savunma Bakanlığı yabancı gönüllülerin yakaladıklarında 'suçlu olarak yargılanabilecekleri'ni açıkladı

Sadece mermi ve bombalarla değil, savaş alanında herkes başka risklerle de karşı karşıya kalabilir: Rusya Savunma Bakanlığı sözcüsü Igor Konaşenkov kısa süre önce yabancı gönüllüleri yakalandıkları takdirde "suçlu olarak yargılanabilecek", "paralı askerler" olarak nitelendirdi. 

ABD Yönetimi eski Amerikan askerlerini ve diğer Amerikalıları Ukrayna güçlerine katılmamaya ve halihazırda ülkedelerse ülkeyi terk etmeye çağırdı

Yasal olarak, mesela Amerikalılar başka bir ülkenin savaşına katılabilir. Ancak Biden yönetimi, eski Amerikan askerlerini ve diğer Amerikalıları Ukrayna güçlerine katılmamaya ve halihazırda ülkedelerse ülkeyi terk etmeye çağırdı. 

Cebinden 700 dolar verip Ukrayna'ya giden eski asker

Başka bir gönüllü olan Kelso ise dinlemedi. Montana doğumlu inşaat işçisi, Adam'ın yabancı gönüllüler grubunda bulunan uzun boylu, ince, eski bir ABD askeri. Kelso, "Masum sivillerin doğrudan hedef alındığını ve saldırıya uğradığını" gördükten sonra işini bıraktı. Liseden sonra dört yıl ABD Ordusunda hizmet ettiğini, ancak hiç savaşa katılmadığını söyledi. Kelso, "Bu benim ilk savaşım" dedi. Ukrayna hükümetinin işe alım web sitesine kaydoldu ve formları doldurdu. Ama günlerce haber alamadı. "İnsanlar ölürken bir e-posta yanıtı almayı beklemeyecektim" dedi. Böylece, bir miktar para biriktirerek, Polonya'ya tek yönlü bir uçuş için 700 dolar ödedi. Yanında kalın giysiler, uyku tulumu, tıbbi malzemeler, aile fotoğrafları ve bir arkadaşının bağışladığı kurşun geçirmez yelek taşıyordu. Sınıra vardığında uluslararası lejyonla bağlantı kurduğunu söyledi. 

Suriye'de savaşmış İskoç büyükbaba da, Afganistan'da NATO'ya bağlı Alman ordusunda 4,5 ay çalışmış Alman da var

Kelso, "Burada Tanrı'nın bizim tarafımızda olduğuna inanıyorum. İyiliğin yanındayız. Rusların getirdikleri saf kötülük” dedi. Birkaç adım ötede başka gönüllüler vardı, aralarında Afganistan'da Alman ordusuna 4,5 ay hizmet ettiğini, oradaki NATO güvenlik güçlerinin bir parçası olduğunu söyleyen bir Alman ve Suriye'deki İslam Devleti'ne (eski IŞİD) karşı YPG veya ağırlıklı olarak Kürt milislerden oluşan Halk Koruma Birimleri ile birlikte savaştığını söyleyen ve İngiliz ordusu eski askeri olduğunu belirten İskoç bir büyükbaba vardı. 

Bazıları yaklaşık 10 gündür sözleşmelerinin ve diğer evrakların onaylanmasını bekliyor.

Edinburgh'lu bir diğer büyükbaba, 61 yaşındaki Rob, Zelenski "Burada hoş karşılanacağımızı ve silahlı ve cepheye gitmeye hazır olacağımızı söyledi. Ön saflarda olmalıyız. Şu anda ölmekte olan genç Ukraynalılar var. Ve biz buradayız. Buraya Ukrayna için savaşmaya geldim” dedi.

Aileleri savşamaya geldiklerini bilmiyor

Amerikalı Adam, annesinin WhatsApp'tan gönderdiği endişeli mesajlara rağmen, annesine Ukrayna’da bir savaş biriminin parçası olduğunu söylemedi.

Adam, “Şu anda annemin ruhsal sağlığımı mahvetmesine gerçekten ihtiyacım yok. Bir görev için buradayım" dedi.

Dakikalar sonra hava saldırısı sireninin sesi ile birlikte Adam'ın telefonundaki bir uygulamadan Ukraynaca bir mesaj geldi. "Okuyamıyorum. Ama bir yerlerde bir füze atıldığını biliyorum" dedi Adam.

Cumartesi günü kendisine telefonla ulaşıldığında Adam sinirli ve duygusaldı. Lejyonun uygun inceleme güvencesine rağmen, şimdi başkentin kuzey kesiminde, çoğunlukla milisliğe dönüşen Ukraynalı sivillerden oluşan bir toprak savunma birimine atanmıştı.

Adam hâlâ kurşun geçirmez yelek, miğfer ya da silah almamıştı. Ve bombardıman seslerini duyabildiğini söyledi.

Telefon görüşmesinde "15 gündür buradayım ve hâlâ hiçbir şey olmuyor. Buna katlanmıyorum" dedi.

“Silahsız, zırhsız, yeleksiz, miğfersiz ve Ukraynaca bilmeden üssü korumamı bekliyorlar. Kesinlikle hiçbir anlamı yok. Orada durup silahım falan olmadan bir füzeyle vurulmayacağım. Eğer öleceksem, cepheye gidip bunu yapmayı tercih ederim” dedi.

Bu yüzden cepheye daha yakın başka bir birliğe katılmaya çalışıyordu.

Adam, kısa süre önce üç gazetecinin öldürüldüğü geçici bir savaş bölgesi olan Kiev'in kuzey ucundaki Irpin şehrine mümkün olduğunca yaklaşmayı planladığını söyledi.

"Buraya kadar tek başıma geldim. Sonunda olacak" dedi.
Kaynak: The Washington Post, Sudarsan Raghavan