Patatesin kökeni bilim insanlarını uzun zamandır şaşırtmaktadır. Genetik olarak domatesin yakın akrabasıdır. Ancak görünüşte, Güney Amerika'da bulunan ‘Etuberosum’ olarak bilinen üç patates benzeri türe benzemektedir.

Sorun şu ki, Etuberosum'un, patates bitkisinin yer altında büyüyen ve fırında pişirilerek, püre haline getirilerek veya kızartılarak yediğimiz kısmı, yani yumruları yok.

Bu gizemi çözmek için uluslararası bir araştırmacı ekibi, şimdiye kadar yapılmış en kapsamlı patates genom analizlerinden birinde, kültüre alınmış ve yabani patateslerin yanı sıra domates ve diğer bitki türlerinden 128 genomu inceledi.

Bu DNA dizilerinin incelenmesi, Etuberosum ile antik bir domatesin sekiz ila dokuz milyon yıl önce gen alışverişinde bulunduğunu ortaya koydu.

Çin Tarım Bilimleri Akademisi'ne bağlı Shenzhen Tarım Genom Enstitüsü'nde profesör ve bulguları anlatan yakın tarihli bir çalışmanın baş yazarı olan Sanwen Huang, "Domatesin patatesin annesi olduğunu ortaya çıkardık." dedi.

Böcek hatası, iki bitki türü arasında tozlaşmaya yol açmış olabilir

British Columbia Üniversitesi botanikçisi ve çalışmanın ortak yazarlarından Loren Rieseberg'e göre, And Dağları'nın yükselmesine neden olan jeolojik değişimler ve bunun sonucunda ortaya çıkan iklim değişiklikleri, iki bitki türünü bir araya getirmiş olabilir; türlerden biri, şans eseri, diğeri tarafından tozlaştırılmış olabilir. Bunu hata yapan bir böcek olabileceğini söyledi.

Melezleşme olarak bilinen bu tür evrimsel olaylar, her iki ebeveynde de bulunmayan özelliklere sahip türler (bu durumda yumrular) ortaya çıkarabilir. Yumrular, patates bitkisinin su ve besinleri depolamasına yardımcı olur ve And Dağları'nın soğuk ve kurak yükseklikleri gibi zorlu ortamlarda hayatta kalmasını sağlar.

Araştırmacılar, biri domateste, diğeri Etuberosum'da bulunan iki geni tespit ettiler; bu genlerin birlikte yumru üretmek için gerekli olduğu ortaya çıktı. Bu gelişme, tarih öncesi patatesin başarısını neredeyse garantiliyordu.

Bazı melezleşme olayları çoğunlukla kısır yavrulara yol açar; örneğin, at ve eşeklerin yavruları olan katır ve bardolar gibi. Ancak yumrular, patateslerin kendilerini klonlamalarına olanak tanır.

Harvard Üniversitesi'nde evrimsel biyolog olarak görev yapan ve çalışmaya dahil olmayan James Mallet'e göre, yumru üzerindeki tomurcuklardan, halk arasında göz olarak bilinenlerden, tohuma veya tozlaşmaya ihtiyaç duymadan yeni bitkiler filizlenir.

Tek bir ebeveynle eşeysiz üreme yeteneği, patatesin atalarının hayatta kalmasını ve birçok başka patates türünün ortaya çıkmasını sağlamış olabilir.

Çalışmanın yazarlarına göre, ekili kültür patates dünyanın en önemli temel ürünlerinden biri ve buğdayla birlikte pirinç ve mısır insanlığın kalori alımının %80'ini sağlar.

Mallet, patatesin genetik kökeninin ve yumru oluşumundan hangi genlerin sorumlu olduğunun bilinmesinin, daha yüksek verime sahip gelişmiş çeşitlerin veya daha çeşitli yaşam alanlarında yaşayabilen patateslerin yaratılmasına yardımcı olabileceğini söyledi.

Kaynaklar: Wall Street Journal – Cell